Virgil Abloh, celui qui a ouvert le champ de tous les possibles

Disparu à l’âge de 41 ans des suites d’un cancer, le créateur américain, fondateur d’Off-White et directeur artistique des collections masculines de Louis Vuitton, restera le symbole de l’inclusivité mode et d’une culture du luxe cool.

Il n’était pas qu’un designer. Mais comment qualifier ce créatif bouillonnant, idole des millennials, génie du streetwear, roi du cool, qui brassait l’air du temps dans toutes ses directions artistiques avec un champ d’applications et d’implications à 360 degrés ?

Un slasher, certes, cumulant les fonctions et les collaborations dans des domaines aussi variés que la mode, la musique, la conception de mobilier ou l’art contemporain, mais aussi l’un des premiers designers noirs à avoir été propulsé à la tête d’une maison du luxe français. En 2018, l’Américain succédait ainsi au Britannique Kim Jones à la direction artistique des collections masculines de . Sa disparition le 29 novembre, à l’âge de 41 ans, des suites d’un cancer qu’il combattait depuis deux ans, aprovoqué une vague de tristesse immédiate dans la maison, mais aussi un choc sans précédent au sein de sa communauté (6,9 millions sur Instagram) et des fans de son travail. Car nul ne pouvait s’attendre à la disparition de ce géant d’1,90 m, à la carrure de joueur de NBA, parmi les créateurs de mode les plus influents de sa génération, qui était il y a encore à peine un mois à Doha, au Qatar. Ce globe-trotteur émérite, boulimique de travail, était venu soutenir les créateurs émergents d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient, lors de la troisième édition du , dont il était membre du jury. Il avait également fait le voyage pour inaugurer dans cette nouvelle capitale de l’art son exposition Figures of Speech, qui offre un aperçu de son travail créatif sur deux décennies.

En 2011, la pochette en métal conçue pour l’album de Kanye West et Jay-Z Watch the Throne obtient le Grammy de la meilleure pochette de disque.

En 2012, il lance sa marque Pyrex Vision. On y trouve des chemises à carreaux issues de vieux stocks Ralph Lauren, estampillées du logo Pyrex et du numéro 23, en référence à Michael Jordan, son joueur de basket favori.

Sorti en 2013 sous le label Off-White, ce hoodie blanc aux lignes graphiques pose les codes de la marque : une conjugaison du streetwear et du prêt-à-porter luxe.

Sortie en 2017, la collaboration Off-White x Air Jordan 1 fait encore flamber le marché de la basket.

Une véritable attitude

Au commencement de sa carrière était… un tee-shirt. Au début des années 2000, ses créations attirent l’attention de l’équipe du rappeur compositeur, qui l’invite à rejoindre son cercle restreint. Virgil Abloh, né en 1980 à Rockford, dans l’Illinois, de parents d’origine ghanéenne, a déjà un parcours singulier. Diplômé en génie civil et en architecture, il a ouvert une boutique à Chicago, RSVP Gallery, en 2009. Également DJ, il crée à la même époque le collectif Been Trill, avec les créateurs Heron Preston et Matthew Williams (aujourd’hui chez Givenchy).

Mais c’est en 2012, avec sa marque de mode baptisée Pyrex Vision puis devenue, un label nourri de références street et pop, qu’il commence à se faire remarquer dans la fashion sphère. Kendall Jenner, Gigi et Bella Hadid, fans de ses créations (tout comme Rihanna, ASAP Rocky, Naomi Campbell ou Kaia Gerber), foulent son podium à de multiples reprises, et ses défilés à Paris provoquent, dès 2015, des émeutes parmi la jeune génération, qui plébiscite ses sweats, ses baskets, ses logos graphiques et ses créations stylées, qui proposent, au-delà du vêtement, une véritable attitude.

Costumes amples cool et élégants

En 2018, il rendait aussi hommage à la princesse Lady Diana, avec une collection Off-White ultrasophistiquée, démontrant qu’il pouvait aller bien au-delà du look skateboard new-yorkais. Ultraconnecté, très engagé dans l’affirmation des cultures afro-américaines, et menant de front de multiples collaborations dans tous les domaines (Nike, Jimmy Choo, Moncler, Ikea, Evian, Vitra, Rimowa, Baccarat, Mercedes-Benz…), ce stakhanoviste devient le designer le plus branché de sa génération. Et attire l’œil de la maison Louis Vuitton qui voit en lui un personnage-clé de l’incarnation du cool américain, doté d’une solide assise créative et d’un sens indéniable de l’air du temps.

2018 : Virgil Abloh décroche donc l’un des postes les plus enviés du secteur de la mode et du luxe, celui de directeur artistique des collections masculines de Louis Vuitton. Son premier défilé printemps-été 2019, dans les jardins parisiens du Palais-Royal, aux couleurs arc-en-ciel, est un uppercut avec ses mannequins noirs au physique de rappeur, habillés de costumes amples cool et élégants, dont l’allure sans fioritures est unanimement applaudie par les invités (dont Kanye West, vivement ému devant la réussite de son ex-bras droit créatif).

En vidéo, la collection homme printemps-été 2021 de Louis Vuitton

Amour de jeunesse

Plus rien ne semble arrêter l’enfant de Chicago, marié depuis 2009 à Shannon, son amour de jeunesse rencontré sur les bancs du lycée et avec qui il aura une fille et un garçon, Lowe et Grey, très préservés de sa notoriété. En 2019, il se voit même consacrer une exposition par le Museum of Contemporary Art de Chicago. «Je suis hyperactif, toujours en mouvement, à faire plusieurs choses en même temps. J’éprouve un besoin viscéral de créer, c’est dans ma nature. Les idées fusent sans discontinuer. Je suis convaincu que chacun peut changer le monde s’il travaille dur», nous confiait-il en 2018.

Ses dernières collections homme pour Louis Vuitton étaient devenues de plus en plus poétiques et engagées. Dévoilées sous forme de clips, crise sanitaire oblige, elles s’inscrivaient sous le signe de la lutte contre le racisme et l’homophobie avec des mixages luxe et hip-hop de haute volée. «Mon but ultime est de parvenir à incarner mon époque», disait celui qui restera dans les mémoires de la mode un symbole du champ de tous les possibles.

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