"The Whale" : comment Brendan Fraser s'est mis dans la peau d’un homme obèse et a décroché un Oscar ?

« C’est donc ça le multiverse », a-t-il lancé, ému, sur la prestigieuse scène du Théâtre Dolby. Brendan Fraser a reçu dimanche 12 mars 2023 son premier Oscar, celui du Meilleur acteur pour le film The Whale. Après plusieurs années passées loin du cinéma Hollywoodien, l’homme de 54 ans signe un retour flamboyant grâce à son personnage tourmenté, Charlie.

Des prothèses et un costume rembourré

Dans le long-métrage réalisé par Darren Aronofsky et adapté d’une pièce de théâtre de Samuel D. Hunter, le quinquagénaire interprète un professeur d’anglais de plus de 200 kilos rongé par la solitude et la culpabilité.

Pour entrer dans la peau de ce personnage complexé et en rupture familiale, le comédien americano-canadien a dû porter des prothèses, un costume de 50 kilos modifié numériquement en post-production et une couche de maquillage importante avant chaque tournage.

Lors d’une interview accordée à TéléLoisirs en mars 2023, Brendan Fraser se confiait sur les difficultés pour s’habituer à ce corps d’emprunt : « Il m’a fallu du temps pour m’habituer à gérer ces prothèses de déguisement et ce costume en général. Le plus difficile a été le besoin d’apprendre à bouger d’une manière absolument nouvelle. (…) J’ai même ressenti à plusieurs reprises une sensation de vertige à la fin des journées de tournage, quand on me retirait toutes ces prothèses et tous ces accessoires. »

L’artiste qui s’est mis, le temps d’un rôle, dans la peau d’une personne obèse précise qu’il faut être « une personne incroyablement forte physiquement et mentalement pour habiter cet être physique ». Et affirme avoir « une grande admiration » pour les gens comme Charlie.

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« The Whale » accusé de grossophobie 

Afin de mieux comprendre son personnage, l’acteur a rencontré plusieurs personnes obèses ainsi que l’association américaine Obesity Action Coalition (OAC). Dans le talk-show Good Morning America, diffusé en décembre 2022, il a indiqué avoir eu « de nombreuses conversations avec des membres de cette association qui [lui] ont donné des témoignages sur leur vie ».

À la sortie du film, The Whale a été jugé grossophobe par une partie de la critique, notamment à cause du costume porté par l’acteur. Le fat-suit « costume de gros », en anglais est un accessoire régulièrement utilisé dans l’industrie mais également décrié.

L’association OAC, interrogée par l’émission, avait alors déclaré que si « les prothèses avaient été utilisées pour rabaisser ou ridiculiser les personnes souffrant d’obésité – comme nous l’avons vu dans tant d’autres cas au cinéma et à la télévision », elle n’aurait pas accepté de rencontrer l’acteur et de l’aider pour son rôle. L’organisation estime que l’objectif était en fait de « dépeindre de manière réaliste l’histoire d’une personne obèse, quelque chose de rarement vu dans les médias ».

Le réalisateur du thriller Black Swan utilisait la même argumentation dans le média web Yahoo Entertainment, en décembre 2022 : « Les efforts que nous avons déployés pour rendre le maquillage réaliste n’avaient jamais été faits auparavant [au cinéma, ndlr]. L’un de mes premiers appels après avoir choisi Brendan a été de choisir mon maquilleur, Adrien Morot. Je lui ai demandé : ‘Pouvons-nous faire quelque chose de réaliste ? Parce que si cela doit ressembler à une blague, nous ne devrions pas le faire' », se défend-il.

Le cinéaste rappelle également que les personnes obèses « sont généralement écrites comme des méchants ou comme des blagues. » Et qu’ici, son personnage a plusieurs facettes : il est à la fois « égoïste », « plein d’amour » et à la recherche du « pardon ».

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Le retour en grâce de Brendan Fraser

Ce retour applaudi par tout Hollywood lors de la 95e cérémonie des Oscars signe la fin de plusieurs années de dépression et de sérieux problèmes médicaux pour Brendan Fraser. Véritable coqueluche du cinéma américain dans les années 90, il a joué dans plus de 40 longs-métrages notamment dans Collision (2004), récompensé par l’Oscar du meilleur film.

J’estimais que je méritais d’être battu.

Héros de la saga fantastique La Momie (1999) qui fera de lui une star, l’interprète de Rick O’Connell a usé son corps en faisant lui même les cascades de ses films. Dans un entretien pour le Telegraph publié ce 13 mars 2023, l’acteur avoue avoir été « amoché » et avoir dû « subir une intervention chirurgicale sur la colonne vertébrales ». Le média ajoute qu’il s’est fait aussi opérer des cordes vocales et qu’il a porté à une période une prothèse au genou.

Au-delà de la fatigue physique, la star était aussi fatiguée psychologiquement par sa célébrité. Durant le tournage de Looney Tunes : Back in Action (2003), l’acteur a « insisté », selon le média, pour que son personnage frappe le « vrai » Brendan Fraser. « Il y avait de la haine de soi (…). Je pense qu’à un certain niveau, j’estimais que je méritais d’être battu et je voulais être celui qui donnerait le premier coup de poing », affirme-t-il.

Accusation d’agression sexuelle 

En février 2018, et au début du mouvement #MeToo, Brendan Fraser s’est confié auprès de GQ sur l’agression sexuelle dont il dit avoir été victime en 2003. Il raconte avoir été violenté par Philip Berk, ancien président de Hollywood Foreign Press Association (HFPA) – organisation qui s’occupe notamment des Golden Globes – lors d’un dîner.

Ce dernier lui aurait attrapé les fesses avant de « toucher [son] anus » avec un de ses doigts tout en le faisant bouger. À ce moment-là, l’acteur explique s’être senti « mal », « comme un petit enfant ». Il raconte : « J’avais comme une boule dans la gorge. J’avais l’impression que j’allais pleurer. »

Selon Philip Berk, qui nie les faits reprochés, celui-ci aurait uniquement pincé les fesses de Brendan Fraser. L’homme a par ailleurs présenté ses excuses dans une lettre : « Si j’ai fait quelque chose qui a dérangé M. Fraser, ce n’était pas intentionnel et je m’en excuse. »

Après cette agression sexuelle, le père de trois enfants a sombré dans une « longue dépression » et ne se sentait plus à sa place dans le monde du cinéma.

Aujourd’hui plus que jamais acclamé par la critique, le comédien est à l’affiche du dernier long-métrage de Martin Scorsese, Killers of the Flower Moon. Dans le film prévu courant mai 2023, il partage l’affiche avec un casting prestigieux, dont Leonardo DiCaprio et Robert de Niro.

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