Que sait-on du variant Epsilon qui inquiète les autorités sanitaires ?

07/08/2021

Tandis que le variant Delta poursuit sa progression à travers le monde, c’est désormais au tour d’une autre mutation du Covid-19 de susciter l’inquiétude de nombreux pays : le variant Epsilon.

Cette souche, aussi connue sous le nom de « variant californien« , est la plus ancienne mutation du coronavirus répertoriée dans le monde : elle est apparue pour la première fois en Californie au printemps 2020. Un peu plus d’un an plus tard, elle fait l’objet d’une étude publiée le 1er juillet dans la revue Science, qui nous en apprend un peu plus à son sujet.

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Doit-on craindre le variant Epsilon ?

Si le variant Epsilon, également appelé variant B.1.427/B.1.429, suscite autant de craintes, c’est qu’il est porteur de la mutation « L452R », tout comme le variant Delta, qui se répand à grande vitesse dans de nombreuses régions du monde.

D’après les conclusions de l’étude publiée dans la revue Science, la principale particularité de ce variant est qu’il résiste mieux aux anticorps produits par l’organisme après la double injection d’un vaccin à ARN messager, ou après une première infection au Covid-19. On ignore toutefois à ce jour s’il est plus virulent.

D’après les données mises en ligne par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies américains (CDC), il présenterait également une transmissibilité environ 20% plus élevée que la souche initiale du virus.

Et s’il ne fait pas partie des variants classés comme « préoccupants » (Variant of Concern ou VOC) par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), il a en revanche rejoint en mars 2021 la liste des « variants d’intérêt » lorsque ses chiffres progressaient outre-Atlantique. Mais il a récemment été rétrogradé en variant « à suivre », au début du mois de juillet. À titre de comparaison, le variant Delta fait partie des variants jugés « préoccupants » depuis le 11 mai 2021.

Où le variant Epsilon circule-t-il ?

Selon la base de données GISAID, qui recense les variants et leur progression dans le monde, le variant Epsilon toucherait actuellement une quarantaine de pays, parmi lesquels les États-Unis, le Canada, le Mexique, mais aussi des pays européens tels que le Royaume-Uni, le Danemark, l’Irlande, les Pays-Bas… Et la France, où seuls sept cas du variant ont à ce jour été rapportés.

Sur son site, Santé Publique France indique que ce variant est en cours d’évaluation par les autorités sanitaires après la découverte de ces « cas sporadiques ». Tout comme le variant Lambda.

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