Pourquoi change-t-on d’heure deux fois dans l’année ?

À quelle date passons-nous à l’heure d’été 2021 ? Dans la nuit du samedi 27 au dimanche 28 mars 2021, nous allons changer d’heure pour passer « à l’heure d’été « .

Si nous nous sommes plus ou moins habitués à ce phénomène, quand a-t-on commencé à changer d’heure deux fois dans l’année, et pourquoi ? Pour le savoir, il faut remonter à l’année 1975. 

Pourquoi doit-on changer d’heure, deux fois dans l’année ? 

Durant le choc pétrolier de 1975, le gouvernement français de l’époque décide d' »aligner les heures de travail sur les heures d’ensoleillement, afin de faire des économies ».

Absurde ? Pas tant que cela puisque d’après le ministère, « le dispositif permet d’économiser 440 GWh*, rien qu’en éclairage ».

Le premier changement d’heure tel que nous le connaissons a eu lieu le 28 mars 1976. Déjà à l’époque, la décision laissait les Français circonspects. Par exemple, le journaliste Roger Gicquel, qui présentait le 20H de TF1, admettait « ne rien comprendre à cette mesure ». 

Une origine floue

Si les responsables politiques réussissent très bien à expliquer leur décision de 1975 par une nécessité énergétique et financière, l’origine première de cette idée reste parfaitement floue et trouverait ses racines dans la politique, et les tests du régime de Vichy et de l’occupant nazi.

Et sans que l’on sache trop pourquoi ni comment, la mesure a fini par être inscrite dans les textes européens. Car oui, le changement d’heure n’est pas qu’une mesure française : elle concerne quasiment toute l’Europe, mais aussi les États-Unis, le Brésil, ou encore, l’Australie. Mais tous ces pays ne changent pas d’heure en même temps.

Physiologiquement, le changement d’heure ne serait pas sans conséquence. « Le changement d’heure provoquerait des perturbations chrono-biologiques difficiles à surmonter : fatigue, mais aussi troubles du sommeil et baisse de l’appétit, stress et agressivité peuvent en découler » selon plusieurs spécialistes.

Va-t-on arrêter de changer d’heure en 2021 ?

Ce « passage à l’heure d’hiver 2020 » pourrait être l’un des derniers. En mars 2019, le Parlement européen a validé la fin du changement d’heure en 2021, sur proposition de la Commission européenne, notamment portée par l’eurodéputée EELV Karima Delli.

À ce jour, cette proposition n’a toujours pas été votée par le Conseil européen, qui doit pourtant trouver un accord avec le Parlement européen, précise le site officiel du Conseil européen. La pandémie de Covid-19 a sans doute renvoyé cette échéance à plus tard. Pour être mise en place, elle doit être approuvée par la majorité des États membres.

En théorie, les États membres devaient tous se prononcer pour leur choix, « heure d’été », ou « heure d’hiver », au 1er avril 2020. En France, un sondage réalisé sur le site de l’Assemblée nationale en 2019 a montré que 84% des Français sont pour l’arrêt du changement d’heure, et 59% souhaitent garder « l’heure d’été ». La Finlande, le Danemark ou les Pays-Bas, eux, préfèreraient rester à « l’heure d’hiver ».

Mais les États membres frontaliers doivent aussi s’entendre entre eux pour garantir une harmonie. 

* soit la consommation annuelle d’environ 800.000 ménages, ce qui évite l’émission de 44.000 tonnes de CO2

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