Pour la première fois, des microplastiques retrouvés dans du lait maternel

Après avoir été retrouvés dans des placentas et des biberons, les microplastiques pourraient aussi circuler dans le lait maternel. C’est en tout cas ce qui inquiète des chercheur.euse.s italien.ne.s de  l’Università Politecnica delle Marche, à Ancône.

Publiée dans la revue Polymer le 30 juin 2022, leur étude affirme que ces microparticules auraient été trouvées dans le lait maternel de 75% des participantes.

« La preuve de la présence de microplastiques dans le lait maternel accroît notre grande inquiétude pour la population extrêmement vulnérable des nourrissons (…) Il sera crucial d’évaluer les moyens de réduire l’exposition à ces contaminants pendant la grossesse et l’allaitement », a déclaré le Dr Valentina Notarstefano, de l’Università Politecnica delle Marche.

Femmes enceintes et allaitantes : l’exposition aux microplastiques difficilement évitable

La recherche a été menée sur une petite cohorte de 34 femmes en bonne santé générale et n’ayant aucune complication 7 jours avant leur accouchement et 7 jours après. Ces dernières ont été amenées à remplir un formulaire visant à analyser leur consommation alimentaire, notamment de poissons et de crustacés, ainsi que leur exposition aux emballages et aux produits de soins personnels.

« De nombreuses sources de microplastiques liées à l’alimentation ont été signalées, notamment des poissons, des crustacés et des consommables quotidiens essentiels pour l’Homme, tels que le sel de table, le sucre, l’eau en bouteille, le lait, le miel, les sachets de thé en plastique et, dans une plus large mesure, les ustensiles de cuisine en plastique », détaillent les chercheur.euse.s.

Une semaine après leur accouchement, des échantillons de leur lait maternel ont été prélevés. « Aucun tire-lait n’était autorisé pour éviter la contamination par ses composants en plastique », précisent les chercheurs. Puis, il a ensuite été analysé grâce à un microspectromètre. 

Et c’est ainsi qu’ils ont découvert que le lait maternel de 26 femmes avait été contaminé par des microplastiques de type polystyrène, polyéthylène ou PVC. Selon leurs recherches, la présence de ces polluants environnementaux dans le lait des femmes ne serait pas liée à leur consommation personnelle. « Par conséquent, nos résultats suggèrent que, puisque les MP sont omniprésents dans l’environnement, l’exposition à ces microparticules est inévitable », indiquent les scientifiques.

Des effets potentiellement dangereux sur les nourrissons

Si l’étude est inquiétante, c’est parce que l’on sait que les plastiques contiennent des produits chimiques dangereux pour les nourrissons, tels que les phtalates ou le bisphénol A (BPA). 

Selon les chercheur.euse.s italien.ne.s, il n’est toutefois pas question de jeter l’anathème sur l’allaitement, dont les avantages sont « bien supérieurs aux inconvénients causés par la présence de microplastiques polluants », selon le Dr Valentina Notarstefano. D’après elle, cette étude doit servir à faire pression sur les pouvoirs publics, afin qu’ils ne puissent plus reculer devant l’obligation de réduire l’impact de la pollution.

En 2020, des microplastiques avaient déjà été identifiés dans du placenta de bébés à naître. « L’impact des microplastiques sur la santé dans le corps est encore inconnu. Mais les scientifiques ont déclaré qu’ils pouvaient transporter des produits chimiques susceptibles de causer des dommages à long terme ou de perturber le développement du système immunitaire du fœtus. Les particules ont probablement été consommées ou inhalées par les mères », pouvait-on lire.

Selon une autre étude de 2020, l’exposition des femmes enceintes aux phtalates affecterait également le développement génital du fœtus et sa motricité fine. Enfin, une autre recherche, publiée aussi il y a deux ans, avait montré que les bébés nourris au biberon étaient susceptibles d’avaler des millions de microplastiques par jour.

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