Pancréatite : aiguë ou chronique, quels symptômes, de quoi s'agit-il ?

La pancréatite correspond à une inflammation du pancréas, glande située dans la cavité abdominale et essentielle à la digestion. On en distingue deux formes :

• La pancréatite aiguë : elle survient de manière brutale, le plus souvent à la suite de calculs biliaires ou de consommation excessive d’alcool. Elle dure plusieurs jours et est souvent bénigne mais peut, dans certains cas, entraîner de sérieuses complications.
• La pancréatite chronique : elle fait suite à un épisode de pancréatite aiguë et perdure plusieurs années.

Les symptômes diffèrent en fonction de la forme de la pancréatite. La pancréatite aiguë se manifeste principalement par des douleurs abdominales soudaines et parfois intenses, particulièrement après manger. L’abdomen est gonflé, douloureux et sensible au toucher. De la fièvre, des crampes, des nausées et des vomissements peuvent aussi constituer des manifestations de la pathologie.

Lorsque la pancréatite devient chronique, les douleurs deviennent très intenses et de longue durée. Elles se situent majoritairement dans la partie supérieure de l’abdomen. On constate également une perte de poids et des carences alimentaires. Dans les cas les plus graves, des complications telles qu’un cancer du pancréas, un diabète, des troubles respiratoires ou une perte de la fonction pancréatique peuvent faire leur apparition.

Quels en sont les causes et facteurs ?

Une des causes les plus fréquentes de la pancréatite aiguë est un calcul biliaire venant obstruer le canal biliaire traversant le pancréas. Une consommation excessive d’alcool fait également partie des principales origines de l’inflammation. La pancréatite aiguë peut faire suite à une intervention chirurgicale, à la prise de certains médicaments, à une infection ou à une tumeur du pancréas.

Près de la moitié des pancréatites chroniques sont dues à une consommation prolongée d’alcool. Le tabac peut également aggraver les risques. Par ailleurs, la pancréatite chronique peut avoir une cause génétique ou auto-immune. Environ un quart des pancréatites seraient d’origine inconnue.

Comment la traiter ?

Le traitement de la pancréatite passe d’abord par une mise au repos du pancréas. La prise en charge comprend donc l’absorption de la nourriture à travers un tube passant par le nez allant directement dans l’estomac.

Une fois le pancréas reposé, il faut s’attaquer à la cause de l’inflammation. L’arrêt total de la consommation d’alcool ou une opération de la vésicule biliaire (ablation du calcul) peuvent ainsi être nécessaires. Des médicaments spécifiques peuvent être prescrits comme des anti-inflammatoires non stéroïdiens ou des antalgiques.

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