Leptospirose : d'où vient cette maladie et comment la soigner ?
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On l’appelle « la maladie des rats ». La leptospirose touche 1 million de personnes à travers le monde chaque année. D’où vient cette maladie bactérienne ? Quels sont ses symptômes ? Et comment la soigner ?
Chaque année en France métropolitaine, 600 personnes sont touchées par la leptospirose. Un chiffre qui atteint les 1 million de cas par an dans le monde. Il s’agit d’une maladie bactérienne transmise par les rongeurs et plus particulièrement les rats, porteurs de bactéries pathogènes comme la Leptospira interrogans. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’on la surnomme « la maladie des rats ».
Ces bactéries se trouvent dans l’urine de ces rongeurs et contaminent l’environnement. Et pour cause : elles peuvent survivre jusqu’à 6 mois en milieu extérieur et notamment dans les endroits humides comme les sols boueux ou l’eau douce.
La leptospirose est reconnue par l’Organisation Mondiale du travail comme maladie professionnelle, car les personnes qui travaillent dans les domaines de l’assainissement ou encore des travaux publics y sont confrontés.
Comment contracte-t-on la leptospirose ?
L’homme peut être contaminé par les bactéries à l’origine de la leptospirose lorsqu’il entre en contact avec un animal infecté, à la suite d’une morsure, mais aussi lorsqu’il se trouve dans un milieu contaminé. Les bactéries pénètrent alors par des plaies ou des écorchures, mais aussi par les muqueuses comme les yeux, le nez et la bouche. La contamination peut par exemple avoir lieu lors d’une baignade en eau douce, lorsque l’environnement, à savoir la rivière ou le lac, a été souillé par les urines d’animaux contaminés.
Leptospirose : quels sont les symptômes ?
Les symptômes de la leptospirose peuvent apparaître quatre à 14 jours après la contamination. Ils varient en fonction de la gravité de la maladie, car la leptospirose peut prendre différentes formes. Dans la majorité des cas, elle prend l’apparence d’une grippe, car ses symptômes se caractérisent par :
- de la fièvre ;
- des frissons ;
- des maux de tête ;
- des douleurs musculaires ;
- des douleurs articulaires.
Lorsque la maladie n’est pas détectée précocement, elle peut s’aggraver. La leptospirose peut ainsi évoluer vers une atteinte hépatique, méningée ou encore pulmonaire. Et dans 5 à 20% des cas, cette pathologie est mortelle.
La leptospirose ictéro-hémorragique, également appelée maladie de Weil, est une forme sévère de cette pathologie et se caractérise également par un syndrome grippal au début. Mais lorsque la maladie évolue, d’autres manifestations peuvent apparaître, parmi lesquelles on retrouve :
- une conjonctivite ;
- un herpès labial ;
- un ictère, autrement dit une jaunisse ;
- une atteinte rénale ;
- des troubles hémorragiques.
Comment diagnostiquer la leptospirose ?
Les symptômes de la leptospirose étant peut spécifiques, la maladie est difficile à détecter. Le diagnostic repose souvent sur un examen clinique et peut être appuyé par des analyses, comme une culture bactérienne, qui est néanmoins longue et fastidieuse. La sérologie, autrement dit, la réalisation d’une prise de sang visant à détecter la présence d’anticorps est privilégiée.
Leptospirose : quel est le traitement ?
Le traitement de la leptospirose repose sur la prise d’antibiotiques. Son efficacité dépend du moment où il est prescrit : plus la prise d’antibiotiques est précoce, moins le patient aura de symptômes et de complications. Les formes sévères de la maladie reposent aussi sur un traitement antibiotique, mais nécessite également une prise en charge hospitalière.
Comment se protéger de la leptospirose ?
Les personnes es plus susceptibles d’être touchées par la leptospirose sont les professionnels travaillant dans le domaine des travaux publics ou encore de l’assainissement, comme les égoutiers par exemple. Mais ce n’est tout : les personnes qui pratiquent des loisirs tels que le canoë, le kayak, la pêche, le canyoning ou tout simplement les baignades en eau douce peuvent également être concernées si l’environnement naturels dans lequel ils pratiquent ces activités est contaminé.
Pour se protéger de la leptospirose, il est donc conseillé de désinfecter puis de protéger les plaies avec un pansement imperméable, de se laver les mains à l’eau et au savon après avoir été en contact avec un milieu potentiellement contaminé, mais aussi de porter des équipements de protection adaptés. Il existe également un vaccin contre la leptospirose, qui peut être proposé aux publics les plus exposés. Il peut donc être utile de se renseigner auprès de son médecin traitant.
Sources : le site de l’Institut Pasteur, de Leptospirose Prévention, du Ministère de la Santé et des Solidarités et d’Orphanet.
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