Qui est Adele James, la “Cléopâtre noire” de Netflix, au cœur d’une polémique ?

Le 10 mai prochain sur Netflix, les passionnés d’histoire découvriront Queen Cleopatra, le deuxième acte de la collection African Queens produite par la plateforme. L’interprète de la reine égyptienne ne sera autre qu’Adele James, une jeune actrice noire. Un choix qui déchaîne les passions depuis la diffusion d’une première bande-annonce il y a quelques jours.

Qui était Cléopâtre ? Mythique, son personnage passionne les historiens depuis des siècles et ne cesse de provoquer des débats. Ces derniers jours, la reine égyptienne est revenue sur le devant de la scène à l’occasion de la diffusion de la bande-annonce de Queen Cleopatra, la deuxième série documentaire issue de la collection African Queens produite par Netflix en collaboration avec Jada Pinkett Smith. Les premières images du programme, au catalogue de la plateforme à partir du 10 mai prochain, ont en effet déchaîné les passions alors que des internautes ont critiqué la couleur de peau de l’interprète de la compagne de Jules César.

Beaucoup accusent ainsi Netflix de vouloir “réécrire l’histoire” en promouvant la “cancel culture”. Noire, l’actrice Adele James a essuyé une pluie de commentaires racistes. Mais qui est l’actrice dont tout le monde parle ? Née en 1986 dans le sud-ouest de Londres, la comédienne grandit au Royaume-Uni avec ses quatre jeunes frères et sœurs. Passionné par le cinéma, Adele James intègre rapidement le club de théâtre de son école et pratique pendant de nombreuses années la comédie. Diplômée d’une licence en art dramatique à l’université de Bristol, elle part suivre une formation au Lee Strasberg Theatre and Film Institute de New York.

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Une pétition lancée pour annuler la série Queen Cleopatra

À 37 ans, elle reste méconnue du grand public en raison de ses seconds rôles dans des films et quelques séries télévisées telles qu’Acceptable Damage (2019), Doctors (2020) ou encore What would you do (2019). Son rôle le plus célèbre est celui de Christina Mollet dans la série médicale Casualty, entre 2020 et 2021. Également passionnée par l’écriture, Adele James se revendique scénariste et a notamment produit That’s What She Said, une série comique suivant cinq jeunes londoniennes et diffusée en ligne en 2017. Parallèlement à ses activités de comédienne et d’auteure, Adele James anime un podcast, In the Room, dans lequel elle invite des personnes de tous les horizons pour aborder les sujets sociétaux qui font l’actualité.

Dans la série Queen Cleopatra, Adele James incarne la plus célèbre reine de l’Antiquité. Un rôle extrêmement convoité par les actrices de sa génération et qui vaut aujourd’hui à la trentenaire des critiques racistes. L’ancien ministre égyptien des antiquités, Zahi Hawass, a même pointé du doigt le futur programme pour sa “falsification des faits”. Signée par quelques milliers de contestataires, une pétition a vu le jour pour demander l’annulation de la série, ces derniers jours. Sur Change.org, il est notamment écrit que Queen Cleopatra est une hérésie issue de l’idéologie “woke”, allant “dans le sens d’un mouvement afro centriste qui prétend être propriétaire de la civilisation égyptienne antique”.

Avant Adele James en Cléopâtre, la polémique de Halle Berry en Petite Sirène

Ces critiques n’ont pas empêché l’actrice de se défendre sur les réseaux sociaux, en mettant plus que jamais en avant l’ambition de ce projet de divertissement historique. “Si vous n’aimez pas le casting, ne regardez pas la série. Ou bien faites et confrontez-vous à l’opinion (d’experts) différente de la vôtre. Quoi qu’il en soit, je suis FIÈRE et je continuerai à l’être !”, a tweeté Adele James le 13 avril dernier en relayant les commentaires haineux qu’elle avait reçus.

Just FYI, this kind of behaviour won’t be tolerated on my account. You will be blocked without hesitation!!!

If you don’t like the casting don’t watch the show. Or do & engage in (expert) opinion different to yours. Either way, I’M GASSED and will continue to be! ?????? pic.twitter.com/zhJjaUkxyc

Pour rappel, depuis que le personnage de Cléopâtre est porté à l’écran, il a toujours été interprété par des comédiennes blanches. Parmi les plus célèbres figurent Claude Colbert, Vivien Leigh, Sophia Loren, Elizabeth Taylor et, plus récemment, Monica Bellucci et Marion Cotillard. Cette nouvelle polémique autour de Queen Cleopatra celle qui, en septembre 2022, avait éclaboussé l’annonce de la production en live action de La Petite Sirène avec, dans le rôle d’Ariel, la jeune actrice afro-américaine Halle Bailey.

Crédits photos : Netflix

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Pour ce rôle, l’actrice de 53 ans a pris 8 kilos, étudié pendant des heures la diction de Simone Veil, sa démarche et sa gestuelle.

La comédienne a perdu 25 kilos pour jouer le rôle de Joséphine. Des kilos qu’elle a repris pour la suite, Joséphine s’arrondit, d’autres films et séries.

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